药食同源之β-胡萝卜素

β—胡萝卜素(C40H56)是类胡萝卜素之一，也是橘黄色脂溶性化合物。许多天然食物中例如：绿色蔬菜、甘薯、胡萝卜、菠菜、木瓜、芒果。..等。

胡萝卜是古代从国外引种而来的一种根茎类植物,所以古代人给它冠以一个“胡”字。而胡萝卜素的得名，则与胡萝卜的颜色有关。胡萝卜的桔红色色素后来被化学家分析出来是一种化学物，因此人们就将它命名为胡萝卜素，并一直沿用到今天。胡萝卜含有丰富胡萝卜素和多种微量营养素的胡萝卜。

β—胡萝卜素（β-Carotene），其分子式为 C40H56，紫红或暗红色的结晶性粉末。不溶于水，微溶于乙醇和乙醚，易溶于氯仿苯和油。熔点176～180℃。在动物体内可转变为维生素A的物质称为前维生素A（Provitamin A）。其代表性物质就是胡萝卜素，胡萝卜素分为α-、β-、γ-三种异构体。其中β—胡萝卜素比较稳定，效力也强。

常见的β—胡萝卜素（β-Carotene）产品种类有：结晶、30%的油悬浮液、10%的水溶性干粉、1%的水溶性浮液及1.5%的水溶性粉末。 　

由于纯品一般容易被氧化，所以以30%的油悬浮液使用的最多。此外，水溶性产品使用方便，故用于饮料。β-胡萝卜素，名字得自拉丁文的胡萝卜，属于天然化学物（例如胡萝卜素或类胡萝卜素）家庭的一员。它在植物中大量地存在,令水果和蔬菜拥有了饱满的黄色和橘色。β-胡萝卜素也被用作食物（例如人造奶油）的着色剂。

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